ヘラクレスの一生

最強の英雄に課せられた、十二の贖罪

導入

ギリシャ神話で、もっとも名高い英雄は、誰でしょうか。その名は、ヘラクレス。神の子に生まれながら、生涯、苦難と贖罪に追われた男です。今日は、ヘラクレスの一生。最強の英雄に課せられた、十二の贖罪の物語です。

誕生とヘラの憎しみ

ヘラクレスは、大神ゼウスと、人間の女性アルクメネのあいだに生まれました。ゼウスの妻ヘラは、この子を憎みました。夫の裏切りが、そのまま形になった子だったからです。

ある夜、ヘラは、まだ赤ん坊のヘラクレスの揺りかごに、二匹の大蛇を放ちます。けれど赤ん坊は、蛇を両手でつかみ、そのまま締め殺してしまいました。生まれついての怪力だったのです。このときから、ヘラクレスの生涯は、ヘラの憎しみとともに進んでいきます。

狂気

成長したヘラクレスは、テーバイの王女メガラと結婚し、子どもたちにも恵まれました。戦いでは誰にも負けない男の、穏やかな暮らしでした。

そこへ、ヘラの手が伸びます。ヘラはヘラクレスに、正気を失う狂気を送り込んだのです。我を忘れたヘラクレスは、我が子を、敵と見誤りました。正気に戻ったとき、彼は、自分の手で、子どもたちを殺めてしまったことを知ります。

贖罪の神託

悲しみの底で、ヘラクレスは、デルフォイの神託にすがります。巫女の答えは、こうでした。ミュケナイの王エウリュステウスに十二年仕え、命じられる功業を、すべて果たしなさい。そうすれば、罪は清められ、死ののちには、不死が与えられる、というのです。

こうして、史上もっとも過酷な、贖罪の奉仕が始まりました。

奉仕の始まり

王エウリュステウスは、ヘラクレスの力を恐れていました。彼は、達成できそうにない難題を、次々に言い渡します。

課せられた功業は、十二。化け物の退治から、冥界の番犬の生け捕りまで、どれも人の力を超えたものでした。もともとは十の功業でしたが、二つが「数に入らない」とされ、十二に増えたのです。その理由は、後ほど分かります。

ネメアの獅子

最初の功業は、ネメアの谷に住む、巨大な獅子の退治でした。この獅子の皮は、矢も剣も通しません。打ちかかる武器は、すべて砕けたといいます。

ならばと、ヘラクレスは素手で組みつき、ついに獅子を絞め殺しました。彼は、獅子の皮を、その獅子自身の爪で剥ぎました。皮を切れるのは、その爪だけだったのです。以後、その獅子の皮が、ヘラクレスの象徴になりました。

レルナのヒュドラ

第二の功業は、レルナの沼の大蛇ヒュドラです。ヒュドラの首は九つ。その一つを切り落とすと、切り口から、二つの首が生えてきました。甥のイオラオスが、切り口を、松明の火で焼きます。首はもう、生えてこなくなりました。こうしてヒュドラは倒れますが、この功業は、助けを借りたとして、数に入れられませんでした。

ただし、ヒュドラの毒は、ヘラクレスの矢に塗られ、のちの悲劇の、遠い伏線になります。

アウゲイアスの牛舎

第五の功業は、エリス王アウゲイアスの牛舎の掃除でした。三十年、掃除されていない牛舎を、たった一日で、きれいにしろ、というのです。ヘラクレスは、近くの川の流れを変え、牛舎の中へ、一気に水を引き込みました。洪水のような水が、汚れを、すべて洗い流していきます。

けれど、約束の報酬を王が反故にしたため、この功業も、数には入りませんでした。

天を担いだ男

第十一の功業は、世界の西の果てにある、黄金の林檎を取ってくることでした。その道中で、ヘラクレスは、岩に縛られたプロメテウスを、救い出します。プロメテウスは、人に火を与えた罪で、毎日、鷲に肝臓をついばまれる罰を受けていました。

ヘラクレスは、その鷲を、矢で射落としたのです。

林檎の園には、やすやすと近づけません。ヘラクレスは、天を担ぐ巨人アトラスに、林檎を取ってきてもらうことにしました。代わりに、天そのものを、肩に担ぎます。天の重さに、膝が沈みました。林檎を持ち帰ったアトラスは、そのまま逃げようとします。

ヘラクレスは言いました。肩当てを直す間だけ、もう一度、担いでくれ、と。アトラスが天を受け直した、その隙に、ヘラクレスは、林檎を持って立ち去りました。

冥界の番犬

最後の、第十二の功業は、もっとも恐ろしいものでした。冥界の番犬ケルベロスを、生きたまま、地上へ連れてこい、というのです。ケルベロスは、三つの頭を持つ犬で、尾は蛇、背中には、蛇の頭が並んでいました。冥界の王ハデスは、条件を出します。

武器を使うな。素手で組み合うなら、連れて行くがよい、と。ヘラクレスは、獅子の皮を盾に、ケルベロスと組み合い、ついに締め上げて、地上へ運びました。十二の功業は、ここに、すべて果たされました。

デイアネイラ

功業を終えても、ヘラクレスの苦難は、終わりませんでした。のちに彼は、デイアネイラという女性と結婚します。ある日、二人が川を渡るとき、ケンタウロスのネッソスが、デイアネイラを背負って渡ると申し出ました。けれど、向こう岸に着くや、ネッソスは、彼女を奪おうとします。

ヘラクレスは、対岸から、矢を放ちました。ヒュドラの毒を塗った、その矢です。

毒の衣と死

瀕死のネッソスは、デイアネイラに、嘘の言葉を残します。私の血を、衣に塗って贈れば、あの人の心は、あなたに戻る、と。やがて、ヘラクレスの心が、ほかの女性に向いたと聞いたデイアネイラは、その血を塗った衣を、彼に贈りました。

衣を着たヘラクレスの体に、ヒュドラの毒が回ります。衣は肌に貼りつき、剥がそうとすれば、灼けるような痛みが走りました。あのヒュドラを倒した毒に、最後は、自分が倒される。ヘラクレスは、その皮肉を、静かに受け入れました。

彼は、オイタ山の頂に、火葬の台を組ませました。そして、自ら、その上に横たわります。火をつけたのは、若いフィロクテテス。その礼に、ヘラクレスは、自分の弓と矢を譲りました。

神となった男

炎が燃え上がったとき、雷鳴がとどろき、雲が、ヘラクレスを包みました。

雲に運ばれて、ヘラクレスは、オリュンポスの宮殿に迎えられます。彼は不死の体を与えられ、あれほど憎んだヘラとも、和解しました。そして、ヘラの娘ヘーベーを、妻に迎えたといいます。

苦しみの生涯は、死で終わりませんでした。英雄は、神々の仲間入りをしたのです。夜空には今も、ヘラクレス座が、膝をつく男の姿で、輝いています。

原典について

ここで、今日の話の出どころを、明かしておきます。物語の大筋は、アポロドロスの『ビブリオテケ』と、ディオドロスの記録に基づいています。古い物語ですから、書き手によって、細部の異なる伝承もあります。今日は、もっともよく知られた形で語りました。

まとめ

まとめます。ヘラクレスは、最強の力を持ちながら、もっとも重い罪と、苦難を引き受けた英雄でした。怪物を倒す物語の奥に、罪を償い続ける、一人の人間の姿があります。その姿が、二千年以上も、語り継がれてきた理由でしょう。

根拠・出典

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