アトラスの罰

天を持ち続ける男は、なぜ解放されなかったのか

導入

天球儀を、両肩で抱えた男の像を、見たことがありますか。その男の名は、アトラス。ギリシャ神話で、天そのものを、持ち続けている巨人です。なぜ彼は、永遠に天を持ち続けなければならないのか。今日は、その罰の物語です。

ティタンの子

アトラスは、神々の古い世代、ティタン神族の生まれです。父はイアペトス。兄弟には、人に火を与えたプロメテウスがいました。ティタンたちは、長いあいだ、世界の支配者でした。けれど若い神ゼウスが、父クロノスに、反旗をひるがえします。

十年の戦争

神々の戦争、ティタノマキアです。戦いは、十年続きました。地は焼け、海は煮え、天は揺れたと、古い詩は伝えます。アトラスも、ティタン側で戦いました。

勝敗を決めたのは、ゼウスが解き放った、百の腕を持つ巨人たちでした。敗れたティタンたちは、地の底の牢獄タルタロスへ、落とされます。青銅の門が閉ざされ、百腕の巨人たちが、番人につきました。

ただ一人の罰

ところが、アトラスだけは、牢獄へは行かされませんでした。ゼウスは彼に、別の罰を言い渡します。殺されも、閉じ込められもしない。その代わり、永遠に終わらない役目です。ヘシオドスの詩は言います。これは、ゼウスが賢くも彼に割り当てた、運命だ、と。

天を支えるとは

アトラスは、世界の西の果てに、立たされました。頭と、両の腕で、広い天を支え続けます。疲れることを知らない体で、と詩は歌います。彼が立っているのは、夜と昼が、出会う場所です。昼と夜は、青銅の敷居のところで挨拶を交わし、入れ替わっていきます。

では、天を支えるとは、どういうことでしょうか。古代の人々にとって、天とは、落ちてくるかもしれない、重い蓋のようなものでした。ホメロスの詩では、アトラスは、天と地を、離れたままに保つ、高い柱を持つ者とされます。つまり彼は、世界の形そのものを、保ち続けているのです。

もし彼が手を離せば、天と地は、再びくっついてしまう。世界は、彼の肩の上にありました。

終わらない日々

罰の本当の重さは、天の重さではありません。終わりがないことです。死ぬことのできない体で彼は、朝と夜を、数え切れないほど、繰り返し迎えました。人の世では、王が生まれ、都市が滅びても、彼の仕事は、同じです。弟メノイティオスは雷に打たれて落ち、兄プロメテウスは、岩に縛られました。

兄弟たちは、それぞれの罰の中で、時を過ごしています。

彼のすぐそばに、ヘスペリデスの園がありました。黄金の林檎の木を、百の頭を持つ竜と、乙女たちが守っています。自由を思わせる、その園を眺めながら、彼は今日も、天を支えます。

黄金の林檎

ある日、その林檎を狙う男が、やって来ます。ヘラクレスです。十二の功業の、十一番目。王から、黄金の林檎を取ってくるよう、命じられていました。けれど彼は、自分では取りに行きません。助け出したプロメテウスに、助言されていたのです。

天を担ぐ者に、取ってこさせよ。自分はその間、天を代わって担げ、と。

こうして、世界でただ一度の、交代が始まります。アトラスは身軽になり、ヘラクレスの肩に、天のすべてが、のしかかりました。その重さは、最強の英雄の膝を、沈ませるほどでした。

交代の駆け引き

やがてアトラスが、三つの林檎を手に、戻ってきます。久しぶりに、自由な体。彼はもう、天を受け取り直したくありませんでした。林檎は自分が、王に届けに行く。そう言って彼は、ヘラクレスを、置いていこうとします。あれほど肩を押していた空が、今は、ありません。

解放は、手の届くところにありました。

けれどヘラクレスは、争いません。ただ、こう頼んだのです。ほんの少しの間なら、と、アトラスは天を、受け取り直します。その瞬間、ヘラクレスは、地面の林檎を拾い上げ、立ち去りました。これも、プロメテウスの助言でした。アトラスの負けは、力ではなく、一瞬のためらいでした。

別伝 ― 山になった男

ここで、もう一つの物語を、紹介しておきます。ローマの詩人オウィディウスの語る、別伝です。英雄ペルセウスが、メドゥーサを倒した帰り道、西の果てのアトラスのもとを、訪れました。

けれど、アトラスは彼を、追い返そうとします。かつて女神テミスから、こう予言されていたのです。ゼウスの子が来て、お前の黄金の木を奪う、と。名乗った相手は、まさにゼウスの子でした。巨人は、力ずくで、追い払おうとします。

ペルセウスは、自らは顔を背け、袋から、メドゥーサの首を取り出しました。

首を見た者は、石になります。巨人の体は、みるみる、姿を変えていきました。

髭と髪は森に、肩と手は山の稜線に、頭は頂きに、骨は岩になりました。アトラス山脈。今も北アフリカに連なる、その山並みに、彼の名は残ります。そしてオウィディウスは言います。その山の上に、今も、天と星々が、載っている、と。

今に残る姿

古代の人々は、アトラスを、天球を抱える姿で、彫りました。球の表面には、星座が刻まれています。天文学を知る者という、彼のもう一つの顔です。地図帳を今も、アトラスと呼ぶのは、この巨人の名が、もとになっています。

夜空にも、彼の家族がいます。娘たちとされるプレイアデスは、昴として、輝いています。娘カリプソは、ホメロスの詩の中で、海の深さを知る父の子として、語られます。

けれど、物語の中心で彼は今も、西の果てに、立ち続けています。罰の名は、支えること。終わりの来ない役目を彼は、今日も、果たしているのです。

原典について

ここで、今日の話の出どころを、明かしておきます。罰の由来は、ヘシオドスの神統記と、アポロドロスのビブリオテケに基づきます。林檎の交代劇はアポロドロスの語る形、山になった話は、オウィディウスの変身物語の、別伝です。書き手の違う物語は、そのつど、分けて語りました。

まとめ

まとめます。アトラスの罰は、重さの罰では、ありませんでした。解放は、一度だけ手の届くところに来て、彼のためらいの中で、去っていきました。だから彼は、解放されなかった男として、二千年以上、語り継がれてきたのでしょう。

根拠・出典

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