ペルセウスの一生

海に流された王子は、なぜメドゥーサと戦ったのか

導入

その姿を見た者は、石になるという、女の怪物を知っていますか。その怪物の首を取りに行った若者が、いました。ペルセウスです。彼はなぜ、死と隣り合わせの旅に出なければならなかったのか。今日は、その一生の物語です。

予言

アルゴス王アクリシオスには、ダナエという、一人の娘がいました。男の子が欲しい王は、神に、こう尋ねました。どうすれば、息子が得られるか、と。返ってきた答えは、冷たいものでした。娘の生む息子が、お前を殺すだろう。恐れた王は、地下に青銅の部屋を造り、ダナエを閉じ込めます。

けれど、神のすることは、人の知恵を超えます。伝えられるところでは、ゼウスは、黄金の流れの姿になりました。天井を抜けた黄金の雨は、ダナエの膝に、静かに注がれたのです。やがて、ダナエは男の子を産みます。ペルセウスです。

海に流されて

子どもの存在を知った王は、ゼウスの子とは、信じようとしませんでした。王は、娘と孫を、木の箱に入れて、海へ流します。箱は波に揺られ、どこへともなく、流されていきます。

箱が流れ着いたのは、セリポスという、小さな島でした。漁師のディクテュスが、網にかかった箱を、開けてみます。中には、若い母と、小さな男の子。ディクテュスは、二人を、自分の家に迎えました。ペルセウスは、この島で、漁師の子同然に、育っていきます。

王の策略

やがてペルセウスは、立派な若者に育ちました。その頃、島の王は、ディクテュスの弟、ポリュデクテスでした。王は、ダナエに心を寄せていました。けれど、成長したペルセウスがいて、近づくことができません。そこで王は、一つの計略を、練ります。

王は人々を集め、こう言いました。他国の王女への、婚礼の贈り物を集めている。馬を用意せよ、と。

若いペルセウスは、馬を持っていません。けれど彼は、誇りを傷つけられまいと、言ってしまいます。ゴルゴンの首であっても、ためらいはしない、と。王は、待っていた言葉でした。他の者には馬を、ペルセウスには、ゴルゴンの首を持ってくるよう、命じたのです。

ゴルゴンとは、見た者を石に変える、三人の女の怪物。その一人が、メドゥーサでした。

神々の導き

命じられたものの、若者には、どうする手立てもありません。そもそもゴルゴンは、世界の果てにいる。道も、倒し方も、分からないのです。けれど、この旅には、導き手がいました。

知恵の女神アテナと、旅の神ヘルメスです。二柱の神は、ペルセウスに、まず向かうべき相手を、教えました。ゴルゴンの姉妹、グライアイです。彼女たちなら、道具を持つ者への道を、知っている、と。

グライアイ

グライアイは三人の老女で、生まれつき、年老いていました。三人で、一つの目と、一つの歯を、順番に使っています。ペルセウスは、目と歯が手から手へ渡る、その一瞬を、狙いました。奪われた姉妹たちは、道を教えるなら返してほしい、と懇願します。

彼は、約束どおりに目と歯を返しました。力ずくではなく、知恵で開いた、最初の関門でした。

道具

教えられた先にいたのは、水の精、ニュンペーたちでした。彼女たちは、旅に欠かせない、三つの道具を、持っていました。空を飛ぶ、翼のサンダルと、何でも収める革の袋、キビシス。そして、かぶった者の姿を、消してしまう、ハデスの兜でした。

ヘルメスからは、アダマスの鎌を受け取ります。決して欠けることのない、硬い刃の刀です。道具は、そろいました。けれど、一番大事な約束が、一つだけあります。メドゥーサを、直接見てはいけない。見れば、その場で、石になってしまうのです。

翼のサンダルで、ペルセウスは、大海の彼方へ、飛び立ちました。

メドゥーサ

ゴルゴンたちの住む地には、石になった、人や獣の姿が、並んでいました。近づいて、そのまま帰らなかった者たちの、姿です。三姉妹は、眠っていました。ステノー、エウリュアレー、そして、メドゥーサ。三人のうち、死ぬ運命にあるのは、メドゥーサだけでした。

だからこそ、彼女の首が、求められたのです。

ペルセウスは、顔を背けたまま、静かに近づきます。見るのは、青銅の盾に映る、逆さの姿だけ。アテナが、その手を、そっと導きました。

次の瞬間、すべては終わっていました。首は、キビシスの中に、収められます。彼は、二度とそれを、直接見ることはしません。そしてその時、一頭の翼ある馬が、天へ飛び立ったと言います。ペーガソスです。

眠りから覚めた姉妹たちが、追ってきます。けれど、兜をかぶった彼の姿は、どこにも見えません。追跡は、空しく終わりました。

アトラス

ここで、お話は前作とつながります。ローマの詩人、オウィディウスの語る、別伝です。帰り道の夕暮れ、ペルセウスは、西の果ての巨人、アトラスのもとを訪れました。ところがアトラスは、宿を貸すことを、拒みます。

かつて女神テミスに、こう予言されていたのです。ゼウスの子が来て、お前の黄金の木を奪う、と。ペルセウスは、自らは顔を背け、袋の中の、例の贈り物を、示しました。巨人の体は、山へと変わっていきます。髭と髪は森に、肩と手は稜線に、頭は頂きになりました。

天を持ち続ける男の、その後の姿として、この別伝は、語り継がれてきました。

アンドロメダ

やがて彼の旅は、エチオピアの海岸に、差しかかります。岩に鎖でつながれた、若い女がいました。王の娘、アンドロメダです。母カッシエペイアが、海の精たちより美しいと、誇ったことが、災いの始まりでした。怒った海の神は、洪水と、巨大な怪物を送り込みます。

神託は告げました。王女を怪物の餌に差し出せば、国は救われる、と。

ペルセウスは、王に約束させます。怪物を倒したら、彼女を妻にください、と。ペルセウスは怪物に立ち向かい、これを倒しました。鎖は解かれ、アンドロメダは、自由になりました。けれど、彼女の最初の婚約者、ピネウスが、陰謀を企てます。

ペルセウスは、袋の中の首を示しました。企てた者たちは、その場で、石になったのです。

帰還

セリポスに戻った彼が見たのは、祭壇に逃れた、母とディクテュスの姿でした。王は、なおもダナエに、乱暴を働こうとしていたのです。ペルセウスは、王宮へ入ります。王と仲間たちが、宴のさなかでした。彼は、自分の顔を背け、袋の中の首を、高く掲げました。

見た者は皆、そのときの姿勢のまま、石になりました。策略で始まった話は、石で終わったのです。

島の王には、ディクテュスが据えられました。サンダルと袋と兜は、ヘルメスを通して、元の持ち主へ返されます。そしてゴルゴンの首は、アテナのもとへ。女神はそれを、自分の楯の、真ん中に収めました。

予言の成就

すべてを終えたペルセウスは、母と妻を連れて、故郷アルゴスへ向かいます。祖父アクリシオスに、会うためでした。けれど王は、神託を恐れて、国を捨て、北の地へ逃げていました。ラリッサの町では、亡くなった王のための、葬礼の競技会が、開かれていました。

ペルセウスも、五種の競技に加わります。そして、円盤を投げる番が、来ました。飛んでいった円盤は、見物の中の、老人の足を、打ってしまいます。その老人が、アクリシオスでした。逃げ続けた予言は、戦いではなく、事故の形で、成就したのです。

彼は祖父を手厚く葬り、その人の王国を、受け継ぐことを恥じました。隣国と王国を交換し、彼はミュケナイの王となります。予言を成就させたのは、恨みでも、戦いでもありませんでした。けれど彼は、その先に、自分の国を築いていったのです。

原典について

ここで、今日の話の出どころを、明かしておきます。大筋は、アポロドロスの、ビブリオテケ第2巻に基づきます。アトラスの話は、オウィディウスの変身物語の、別伝として、分けて語りました。細部の違う語りがある場合は、主となる一つの形を、選びました。

まとめ

まとめます。ペルセウスは、力まかせに首を取ったのでは、ありませんでした。道具と知恵と、決して見ない勇気で、彼は生きて帰りました。そして逃げ続けた予言は、最後に、思いがけない形で、彼に追いついたのです。

根拠・出典

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